Stedenband?
Koksijde heeft een samenwerkingsakkoord "het Vlaamse Gemeentelijke Convenant Ontwikkelingssamenwerking met directe samenwerking" afgesloten met Vlaanderen. Dit betekent dat Koksijde vanaf 2001 hard werkt aan een eigen apart beleid rond internationale en ontwikkelingssamenwerking, duurzaamheid en verdraagzaamheid. Een apart beleid met haar eigen schepen, ambtenaar en dienst. Dit allemaal gesubsidieerd door Vlaanderen.
In kader van dit convenant, koos Koksijde ervoor om op termijn een stedenband aan te gaan met een stad of gemeente in het zogenaamde 'Zuiden'. Na het opbouwen vaan een lokaal beleid en een stevige basis, vond Koksijde dat het tijd was om daadwerkelijke stappen te zetten in haar eigen stedenbandverhaal. Jaren van wikken en wegen van andere (goede) voorstellen ging de uiteindelijke beslissing vooraf. Je kan niet lopen vooraleer je kan stappen!
Een stedenband staat voor een samenwerkingsproces waarbij "in een sfeer van gelijkwaardigheid en (zoveel mogelijk) wederkerigheid kennis wordt uitgewisseld tussen lokale besturen rond gemeenschappelijke thema’s. Van bestuur tot bestuur, van collega tot collega. Het idee is dat deze kennisuitwisseling kan bijdragen tot een betere verhouding tussen Noord en Zuid, tot het op gang brengen van een democratiseringsproces en bijgevolg kan leiden tot een betere en rechtvaardigere wereld".
Een stedenband is een duurzaam proces, waarbij een stad in het 'Noorden' en een stad in het 'Zuiden' kennis, informatie en ervaringen uitwisselen. Duurzaam betekent een langzaam proces waarbij stapje per stapje gebouwd wordt aan een goed evenwicht in samenwerken en uitwisselen, waarbij een stevige basis wordt gelegd. Een proces betekent iets van lange adem en dus van lange duur. Dit in tegenstelling tot projecten, die meestal gebonden zijn aan een tijdslimiet.
Een stedenband wordt soms ook zusterband genoemd. De relatie tussen zusters (of zussen) is het beste te vergelijken met de relatie die kan ontstaan in een stedenband. Je engageert je ten opzichte van je zus, je hebt een band die (meestal) leidt tot vriendschap, maar het is ook een relatie met hoogtes en laagtes. Bij de laagtes laat je elkaar niet vallen, want het is nog altijd je 'zus'. In een ' familierelatie' wil je elkaar ook graag wat bijleren en wissel je informatie uit. Een zussenband is eveneens een proces.
Een steden- of zusterband in deze context is niet hetzelfde als de jumelages. De jumelages hebben een andere dynamiek en een ander doel. De jumelages zijn van start gegaan na de Wereldoorlog, om een toekomstige oorlog tegen te gaan door het sluiten van vriendschapsbanden binnen Europa. Het moto hier is 'nooit meer oorlog'.
Na alles goed af te wegen, koos het Koksijdse bestuur in maart 2006 om een principebeslissing goed te keuren rond een eventuele stedenband met Suriname. Meer bepaald met Albina en Galibi. Dit om verschillende redenen. Om een paar op te noemen: bestaande en goed lopende contacten, Nederlandse taal, Unesco Werelderfgoed (schildpadbroedplaatsen), toerisme, garnaalvisserij, kustplaatsen, groene ruimte, water- en energiebeleid, educatie, jeugdbeleid en milieu.
In mei 2008 werd deze stedenband officieel bekrachtigd met het ondertekenen van een samenwerkingsakkoord tussen het district Marowijne (Suriname, Zuid-Amerika) en de gemeente Koksijde.